En el reino de Lothir, las extremas tiranía y pobreza estaban a la orden del día. Sus gobernantes se centraron durante siglos en la conquista y control de territorios, luchando entre sí y sofocando intrigas internas, hasta el extremo de diezmar a su propia estirpe.
inmerso en una oscura crisis, propiciada, como no, por las guerras. Sus mandatarios cooperaron en este descalabro preocupándose más de expandir sus dominios que de atender las necesidades de su pueblo, que llevaba siglos sucumbiendo bajo el yugo de estos reyes tiranos.

...

Desde hacía siglos, los campesinos se consideraban útiles para abastecer a la nobleza y pagar los altos tributos por el cultivo y uso de las tierras. A los criminales se los esclavizaba y se los condenaba de por vida a trabajar en las minas de hierro, al norte y al este, estas últimas muy cerca de la Corte.
A trabajar de por vida… porque ninguno de ellos alcanzaba un sólo año en las lamentables condiciones a las que allí se los sometían, siendo éste uno de los principales motivos por los que el rey contaba con tantos y tan feroces detractores.

La pobreza y la injusticia acarreaban disconformidad en la población. La disconformidad conllevaba a la rebeldía. Y la rebeldía, a la sublevación. Los rebeldes eran considerados criminales, por lo que el descontento del pueblo, lejos de ser un problema, suponía una incesante fuente de mano de obra para trabajar en las minas en las que era necesario reponer continuamente a los esclavos por la alta mortandad.

Aquella noche decisiva para la vida de la princesa se alzó tormentosa y de una extremada oscuridad. Cinco jinetes encapuchados se abrían paso bajo la torrencial lluvia, deteniéndose en una ladera rocosa justo al lado del frondoso bosque que acababan de atravesar. Uno de estos jinetes parecía conocer muy bien aquel sitio, disponiéndose a apartar unos matojos trenzados entre sí que resultaron ser una efectiva puerta que se camuflaba con el resto de vegetación del entorno.
Se descubrió entonces la entrada al cobijo secreto de los Conspiradores, el grupo rebelde que tantos sinsabores les vinieran causando a los reyes Nevothenien desde hacía años. Y fue por ello que no dejó de ser paradójico ver a un familiar del rey allí, entre los rebeldes: Erieon Nevothenien, duque de Emril y primo del monarca.
El traidor duque llevaba mucho tiempo confabulando contra su propio primo, pese a que tampoco se trataba de un personaje del agrado de éste. Pero era de su sangre por lo que el soberano ya le había pasado por alto demasiados altercados. Lógicamente, lo de esta ocasión sobrepasaba los límites de lo perdonable. Y más cuando el propio duque había sido el impulsor del secuestro de la princesa.

...

Irfend y Oritzen presenciaban la escena con sumo interés, terminando por desviarse la atención de este último hacía otros lares... A la entrada del recinto donde se hallaba la real joven, nada menos. Aprovechando que todos estaban centrados en el duque y el colgante, el chico decidió acercarse a atisbar a la princesa. Se asomó con suma precaución, en vistas de que los portadores de antorchas se habían retirado, ya no habiendo trasluz alguno que lo camuflara. Pudo verla allí con las manos atadas a la viga, abstraída, como si cavilara sobre una fuga imposible. Vestía un ropaje fastuoso aunque ya desgajado y sucio de barro… El hermoso rostro de Nerien tenía ahora los ojos hundidos por la fatiga y el llanto, una lástima, pensó el muchacho, aunque no pudo dejar de contemplarla con admiración, como buen amante del arte y la belleza que era.

Capítulo III (fragmentos)

A la mañana siguiente y más ojeroso que de costumbre, Ori se dirigió al taller, rutina que venía desempeñando desde hacía un año, desde que llegara a la Corte proveniente de Noried.
La helada Noried, una remota región al norte del país, medio olvidada por los monarcas de Lothir. El propio gobernador de este siempre invernal territorio había gestionado todos los trámites para que el chico de apenas quince años se trasladara a la Corte, en donde tendría muchas más oportunidades para desarrollar su talento y procurarse una vida digna. Ya en su día había el gobernador acogido a Ori en su castillo, compadecido de la triste historia del muchacho. Allí tampoco le habían ido bien las cosas... Sin tiempo para dedicárselo a su protegido e incapaz de controlar sus vivencias, decidió enviarlo a la Corte, obteniendo, paradójicamente, el beneplácito del rey que nunca sospecharía que el joven iba a agradecérselo colaborando en su contra con los rebeldes.

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Ori se encontraba en su casa, ajeno a todo, dispuesto a irse a dormir. No había olvidado el incidente del jardín, pero trató de no darle demasiada importancia, los caprichos de una princesa no deberían de quitarle el sueño...
¿O... sí?
De pronto, alguien más que llamar, aporreó la puerta. Aquello incomodó al chico, creyendo que se trataba de algún vecino molesto, algo que abundaba por las cercanías.
Abrió la puerta, dispuesto a enfrentarse al vecino impertinente... Lo que menos se esperaba era ver allí a tres soldados del rey armados hasta los dientes. Antes de que pudiera decir nada, le echaron un saco a la cabeza y lo ataron, desoyendo las protestas del desconcertado joven.
Y así, de este modo, descalzo y con ropa de irse a dormir, se lo llevaron literalmente a rastras hasta los calabozos del castillo.

Una vez allí, lejos de respetar su presunción de inocencia, lo molieron a palos, riéndose de su aspecto endeble y llenándole los oídos con todo tipo de historias sobre las horribles torturas a las que sería sometido, tratando así de atemorizarlo aún más.
Considerando que era suficiente agravio ya que el rey pretendía interrogarlo, los rudos carceleros prefirieron detenerse allí, no fuera el monarca a tomar represalias contra ellos. Y se marcharon, dejando al malherido prisionero tumbado en el suelo, magullado y retorciéndose de dolor.
Así permanecería toda la noche, contusionado y aterido de frío, habiéndose arrastrado hasta una húmeda esquina y acomodándose allí, en espera de lo que vendría después.

A primera hora de la mañana, la puerta volvería a abrirse. Ori, que seguía resguardado en su esquina, ya esperaba cualquier cosa. Una nueva tanda de palos, esta vez hasta reventarlo y acabar con él. Allí, en un húmedo y oscuro calabozo del castillo de los inmundos Nevothenien, iba a acabar, al fin, su mísera vida.
O, al menos, era lo que pensaba.
Vio frente a él a un hombre fuerte y muy alto. Tenía largos cabellos rojizos que recogía hacía atrás, de gélidos y traslucidos ojos sesgados y expresión severa. Pero, lo más sorprendente, era que sus rasgos se le hacían familiares.
Trató de recordar a toda prisa dónde pudo haber visto un rostro similar con anterioridad...
Y su memoria no le falló. Se trataba del duque de Emril, el traidor primo del rey.
Pero aquél no era el duque, eso era obvio... Entonces, sólo podía...

Capítulo IV (fragmentos)

De un vistazo esta vez más prudente, volvería a vislumbrar al rey, allá abajo, conversando distendidamente con otros nobles. Quizás... ...allí estuviera la solución.
Volvería a levantarse y dirigirse a la puerta, esperando recordar el largo camino de vuelta por aquel laberinto de pasillos.
Algún criado indulgente le indicó la dirección a tomar, logrando llegar a la parte baja del castillo en menos de quince minutos, siempre dando más rodeos de los necesarios. Vio el portón de salida allí a pocos metros de él, la libertad, el alejamiento de los odiados Nevothenien, la ausencia de problemas...
Y terminó volviendo la mirada en otra dirección. Cuando debió de dirigirse a la salida, se encaminó hacía el lado opuesto. Tras solicitar la ayuda de otro criado, le indagaría sobre cómo llegar hasta el patio ajardinado donde antes viera al rey. El sirviente le indicó el camino, aunque lo advirtió de que le estaba prohibido acceder a ese lugar, sólo frecuentado por los nobles. Sin darle apenas importancia a este detalle, hacía allá se dirigió Ori, sin sospechar de todas las consecuencias que le iba a acarrear su desinteresado altruismo, que daría un giro radical a su vida y a la de más de un insigne personaje.

...

Miró hacía arriba a la almena, pudiendo comprobar que el sitio exacto era aquél. Tras varios vistazos alrededor, tampoco vio nada. Buscó detrás de los setos, de los árboles, de las fuentes... Aquello se había vuelto solitario, anochecía y empezaba a llover. Era lógico que todos se hubieran ido.

Resignado, también él se dispuso a marcharse. Había hecho lo que había podido, bastante tenía con cargar con su propia vida. Deseaba regresar a su casa, a su rutina y su gente de siempre. Caminó hacía los arcos de la salida, dando patadas a las hojas del suelo, cabizbajo. Una de las veces en las que arremetió con más fuerza, levantó tierra del suelo, yendo ésta a parar a los pies de alguien que pasaba casualmente por allí. El personaje miró a ver qué ocurría, haciendo lo mismo el descuidado muchacho...
Un fulminante rayo pareció atravesar a Ori en ese instante, de arriba abajo. Incluso dejó de respirar por momentos, volviéndose lívido como la cera. El otro personaje tampoco se quedó corto, sus ojos se abrieron asombrados y adquirió una expresión muy amenazante:
-¡¡Tú!! -Le increpó, muy enfadado y no exento de sorpresa-. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?
Le sería imposible articular palabra. Sintiendo que se ahogaba, balbuceó algo inteligible, llevó sus manos a la cabeza que le daba vueltas, hasta que una violenta subida de fiebre lo llevó irremediablemente al suelo, desvanecido. El personaje alcanzaría a sostenerlo a tiempo, evitando así que se rompiera la nariz contra el empedrado.
Lo más probable sería que el osado chico terminara arrojado de mala manera del castillo, eso en el mejor de los casos...

Capítulo VII (fragmentos)

El rey lo echó sobre una tumbona de mimbre en un rincón ajardinado y luego hizo él lo mismo, en otro asiento al lado del ebrio joven. Cerró sus agotados ojos y alcanzó a dormir unos escasos minutos, arropado por el aún cálido sol de la tarde. Pero no tardó en despertarse de un súbito sobresalto, fruto de su desasosiego crónico. Miró a Ori, que parecía hallarse profundamente dormido. Luego se levantó y se dispuso a preparar su tarea prevista para esa tarde.
Fue hasta su revolucionado escritorio, en busca de los manuscritos con las órdenes para las ejecuciones públicas de varios reos, compromiso al que debía asistir en menos de una hora. Los buscó y rebuscó, en vano. Aquellas ejecuciones no se podían llevar a cabo sin las órdenes firmadas por el rey. Espiró fuertemente, sospechando lo que allí había sucedido...
Marcharía veloz hacía su adormilado huésped, al que no dudó en aferrar por las ropas, zarandeándolo sin miramientos:
-¡¡Las órdenes de ejecución!! -Lo agitó bruscamente-. ¿Qué has hecho con las órdenes de ejecución?
Ori, que apenas se había percatado de la tremenda sacudida, sólo alcanzó a balbucear algo inteligible, debiendo el monarca de colocarle la oreja frente a su boca:
-La... chimenea. -tartajeó, prácticamente en sueños.
Una vez más, un rey de piedra. Y ya iban dos veces en los últimos veinte minutos, a causa de un vulgar mozalbete que ni era de su sangre ni menos le importaba. Corrió hasta la chimenea, encontrándose sólo con fuego y brasas, como era de esperar.
Edner se sentó en el suelo, sobre la piel de oso, hundiendo el rostro entre las rodillas. Así se quedaría unos minutos, al cabo de los cuales se levantó, encaminándose a la salida y ordenando a los guardias que fueran en busca de su principal consejero, el conde de Nisthilen.

El rey respiró, al fin, tranquilo y relajado. Se estiró en su sillón y se sintió feliz como nunca, al contar con tantas horas de grata ociosidad... y sin la presencia del latoso joven, para qué negarlo, pese a haberle resultado ciertamente simpático y bastante útil.
Al cabo de unos quince minutos, se ausentó también él de sus aposentos rumbo al patio ajardinado que a estas horas estaría lleno de nobles rebosantes de noticias e insólitos rumores de la Corte, en vistas de que las ejecuciones se habían aplazado.
Al salir por la puerta, se topó, atónito, con los dos guardias. Era imposible que en ese corto espacio de tiempo hubieran llevado a Ori hasta las afueras y regresado a sus puestos.
Ante la obligada pregunta del monarca, los guardias no dudaron en darle cuentas:
-Nos encontramos con vuestro noble primo, el duque de Emril. Pareció reconocerlo por algo, le arrebató de las manos una bolsa con monedas de oro las cuales arrojó al suelo llamándolo algo así como "traidor" y nos ordenó que nos retiráramos, haciéndose él cargo del chico. Por cierto, éste le propinó un tremendo bocado en la mano al duque, que a su vez le respondió con una garrafal bofetada. Luego, se lo llevó arrastrando y pataleando, a saber hacía dónde, por uno de los pasillos sur.
Edner se llevó repentinamente la mano al estómago, al sentir un fuerte dolor agudo que lo obligó a encorvarse. Se le hacía imposible que su primo pudiera conocer de algo a su delator, pero ahora sólo pensó que su vida pendía de un hilo.
Respiró con fuerza varias veces, tratando de aliviar aquel sufrimiento. Los guardias salieron corriendo para dar la voz de alarma y llamar a los médicos, pero el rey les ordenó que se detuvieran. Aún encorvado por el dolor, se encaminó rápidamente hacía los pasillos sur, tratando de evitar una tragedia de la que él se creía responsable.

...

Corrió cuán rápido pudo por los infinitos pasadizos, abriéndose paso entre la gente, siendo ésta una de las escenas más insólitas que recordaran los nobles súbditos en mucho tiempo.
Llegó a la zona sur del castillo y detuvo a todo el mundo, preguntándoles por el paradero de Erieon, el duque de Emril. Nadie parecía haberlo visto.

Corrió más allá y volvió a preguntar. Entonces le dijeron que habían visto al duque hacía algunos minutos, portando sobre su hombro a un joven que no dejaba de patalear y vociferar, clamando ayuda a la vez que lo insultaba. Se había dirigido hacía un cercano torreón, no volviendo a vérseles más. Y hacía allá se fue a la carrera el alarmado monarca.
Subió las escaleras del torreón de cuatro en cuatro, encontrándose con una puerta cerrada a cal y canto. Tuvo el rey la poca precaución de no llamar a la guardia... Aporreó la puerta cuán fuerte pudo, tardando sólo unos segundos en abrir su ocupante.
Erieon asomó el rostro por la rendija de la puerta, recibiendo un tremendo empujón que lo envió a varios metros más allá. Y el alma se le cayó entonces a los pies al monarca...
Allí, en medio de un gran charco de sangre y pálido como la nieve, Ori se desangraba, con las manos en el cuello, estando aún consciente.
Edner rasgó inmediatamente un trozo de sus vestiduras y trató de taponar la profunda herida de la que brotaba sangre en abundancia. Lo que menos sospechaba era que él iba a correr su misma suerte.
Sin pronunciar palabra y siempre por la espalda, Erieon le hundió su daga en el costado a su primo. Tras esto, se fue corriendo de allí, con obvias intenciones de huir del castillo y de la Corte.
Casi sin fuerzas, Ori tomó de su cuello el trozo de tela y se lo colocó al rey en el costado, apretando con fuerza al ver que la sangre empezaba también a brotar de forma alarmante. Los dos se miraron, algo desconcertados. Su sangre se mezcló, chapoteando ambos en el profuso y enrojecido charco, tratando inútilmente de levantarse. Aquello parecía estar sentenciado.
Fue entonces cuando Ori recostó la cabeza en el muro de piedra, pareciendo disponerse a morir. Edner vio cómo cerraba los ojos, resignado a lo inevitable. También él cerró los suyos, sintiendo cómo le sobrevenía un profundo sueño, ese mismo que venía anhelando desde hacía años...
Al fin, podría dormir.

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Las altas montañas a lo lejos, desde las que le llegaba hasta su rostro una intensa brisa helada que lo mantuvo transpuesto un buen rato. Sólo en Noried había podido vivir algo así, no dejando de chocarle que ahora tuviera que experimentarlo desde el secular castillo de los tiranos Nevothenien, a los cuales él mismo se había esforzado en combatir.

Al bajar las escaleras en caracol y salir por la puerta, se encaminó a la que tenía más cerca: el fabuloso armario del rey en la sala principal, donde guardaba sus indumentarias más costosas y que sólo vestía en ocasiones realmente especiales.
Un ventanal con una hermosa vidriera de colores dejaba aún pasar la luz de la tarde, poniéndose entonces Ori a hacer lo que mejor se le daba: hurgar y hurgar.
Disfrutó pasando sus manos por las majestuosas capas reales, llegando incluso a envolverse en una de ellas y debiendo luego de hacer insignes esfuerzos para volverla a colgar. Había muchas prendas de exquisita tela, la mayoría bordadas en oro, plata y pedrería de lo más variado. No podía entender cómo el rey no hacía uso a diario de aquellas magníficas indumentarias, viéndosele siempre ataviado de lo más rústico y simple.
No contento con esto, centró su atención en las cajoneras que había en la pared de la derecha. No todas estaban abiertas, pero sí las suficientes para saciar la curiosidad del entrometido Ervenin. Allí se vio con algunas de las cartas personales del rey en sus manos, en su poder, todas a su alcance. ¿Había acaso algo más recreativo e interesante para un alma ociosa y aburrida? ¡Saber de la vida íntima de otros!

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Entraba Edner por la puerta principal de sus aposentos cuando escuchó aquellas suaves notas.
Miró a los guardias que vigilaban la entrada, viendo en sus rostros una expresión de contento y relax causado por la música, algo nada procedente para los puestos que desempeñaban.
Entró y se detuvo unos momentos a la puerta de su cuarto, lugar de donde provenía el melodioso sonido.

Finalmente se decidió a entrar. Y la música se detuvo al instante, pudiendo el rey ver justo lo que esperaba: sentado sobre la piel de oso frente a la chimenea, el pequeño Ervenin tocaba el viejo laúd perteneciente a la familia de los Nevothenien.
Sereno como siempre, Edner se acercó, agachándose para estar a la altura de Ori. Miró el laúd y pasó su mano por la fina madera lacada, como si se tratara de un objeto muy preciado.
Y así era, acabando por confirmárselo:
-Perteneció al anterior rey de Lothir.
-Vuestro hermano.
Edner le asintió con la cabeza:
-Era un gran artista y un gran músico. Al contrario que yo, que parezco haber nacido para cosas brutas y zafias. Quizás esta sensibilidad le costara la vida, no son cualidades nada prácticas en un país bárbaro y salvaje como éste.
-¿Y... por qué teníais el laúd tan escondido en vuestro armario? Aunque no se toque, es una hermosa pieza de arte.
-El último en tocarlo, fue mi hermano. Y yo me había prometido a mí mismo que nadie más volvería a hacerlo.
Ori vio horrorizado cómo aquel laúd se le escapaba de las manos, debiendo de sostenerlo rápidamente Edner para que no se malograra contra el suelo. La felina y aguda mirada del monarca pareció indicarle que su cuello estaba a punto de ser retorcido... Llevó sus manos a la garganta en un intento de protegerla, considerando cuán absurdo podía ser su final: morir por un viejo laúd en vez de hacerlo por el país, como todo buen insurrecto.

...

Así pues, la música sería la encargada de amenizar las tardes del atosigado monarca, para suerte de Ori que veía así una vía de escape que lo libraba de abordar temas que para nada le eran convenientes. Tras cerca de tres semanas restableciéndose en el castillo de los Nevothenien, terminó resignándose a ser el recreo del tirano de Lothir aparte de confiarse de que nunca sería interrogado ni acusado de rebeldía.
Quizás por ello tuvo el valor de formular aquella comprometida pregunta, una noche en la que se encontraba junto a la chimenea jugueteando con el real ruiseñor, mientras el monarca leía en su silla, como de costumbre. Y habló, acariciando con suavidad la cabecita del dócil pajarillo como si esto le infundiera valor:
-Antes de perder el privilegio de permanecer aquí a vuestro lado, quisiera que me revelarais el motivo de la pérdida de poder de los Ervenin a manos de los Nevothenien. Quiero saber por qué mi familia vivió y murió en la pobreza cuando su rango es noble y, si cabe, más antiguo que el vuestro.
Hasta las lentes le resbalaron por la nariz al monarca, alzando la vista por encima de ellas y mirando al chico totalmente incrédulo. ¿A qué venía aquello ahora?
Viendo la sorpresa que había causado, Ori prosiguió:
-Poneros en mi lugar, ¿No os gustaría conocer el origen de vuestra caída en desgracia?
Edner apartó el libro y se retiró las lentes, frotándose los ojos al sentirse agotado. Viendo que el pequeño Ervenin seguía esperando, optó por contestarle:
-Lo sucedido con los Ervenin acaeció hace más de cien años, cuando reinaba mi bisabuelo. Entenderás que es de mínimo interés para que el rey de Lothir se lo sepa de memoria.
-Sé que lo sabéis. Hay crónicas escritas, bien pudisteis acceder a ellas aunque sólo fuera por curiosidad.
La sutileza del muchacho se le hizo irritante en exceso. Parecía leer su alma como un libro abierto, preguntándose si no estaría conociendo demasiados detalles sobre su persona que pudieran perjudicarlo en el futuro.
Y no pudo más que reconocer la verdad:
-Está bien. Es cierto que busqué los documentos que se refieren al caso. Has venido a revolver demasiada inmundicia, ese asunto llevaba cien años cerrado.
-¿Entonces... vais a revelarme qué les sucedió a mis antepados?

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Capítulo XII (fragmentos)

De pronto, la puerta volvió a abrirse...
Y no era un criado. Ni tampoco el rey. El chico se incorporó de un salto al ver de quien se trataba:
¡Era Nerien!
Lo primero que le sobrevino a la mente del decepcionado Ervenin era que la princesa venía a burlarse de su desgracia. ¿Qué otra cosa se podía esperar de un vil Nevothenien?
La joven se acercó, mostrándose muy conmovida por su lamentable aspecto:
-¡Estás tan ojeroso! No me equivocaba cuando oí a mi tío hablar con ese intratable del conde de Nisthilen. Ven, Ori... -Le tendió la mano-. Voy a sacarte de aquí.
Pese a los recelos iniciales, el infeliz muchacho no lo dudó un instante. Dándole la mano, sintió una cálida energía que pareció indicarle que podía confiarse...
Así pues, terminó por dejarse guiar por la que consideró su única salvadora en esos trágicos momentos, siendo conducido y puesto a salvo en sus estancias personales, bajo promesa de ser protegido de la ira del rey.

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Capítulo XV (fragmentos)

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Tras contemplar atónito una pequeña fisura en el preciado diamante, los ojos del rey se volvieron hacía el infame Ervenin, inyectados en sangre. Esta terrible visión lo hizo retroceder instintivamente, sabiendo que debería de salir corriendo de allí cuanto antes... Tras un inoportuno traspié, allá acertó a girarse y echar a correr hacía la puerta, la cual alcanzó en dos segundos. Cuando ya estaba saliendo, una enorme mano lo enganchó por los cabellos, tirando de él nuevamente hacía dentro y encerrándose de un portazo.
El sonido seco de bofetadas a diestro y siniestro recorrieron los amplios pasillos, aparte de los inútiles gritos de ayuda que nadie pareció escuchar.
Ori logró desengancharse del monarca de puro milagro, corriendo a resguardarse al lado de una de las columnas. Allí quedaría agazapado en el suelo hasta ver cómo el rey volvía a acercarse con las mismas oscuras intenciones, procediendo él a gatear hasta la siguiente columna.
Al cabo de tres o cuatro columnas, supo que aquello no era solución. Debería de enfrentarse al tirano, luchar y morir como un hombre.
Con la respiración agitada, se preparó cual hormiga dispuesta a atacar a un coloso... Terminó arrojándosele, emprendiéndola a golpes y rodillazos con todo el nervio que pudo sacar en ese momento. Odiaba a aquel hombre, lo odiaba a muerte y, pese a saber que jamás le ganaría, hizo lo posible para manifestarle su infinito desprecio y repulsión.
Hubo Edner de tratar de evitar los golpes aferrándolo por las muñecas, no logrando que aquella fiera rabiosa dejara de retorcerse, asestándole furiosas patadas por doquier. Un formidable bocado obligó al rey a soltarlo, echando a correr de nuevo hacía la puerta aunque no por mucho tiempo... Rápido como una serpiente, ya Edner lo había vuelto a enganchar, derribándolo. De una patada lograría Ori quitárselo de encima, terminando los dos rodando por el suelo como dos salvajes, enzarzados en violenta contienda y no entendiendo el rey de dónde sacaba el endeble Ervenin tanta fuerza.
Hubo de volver a aferrarlo por las muñecas, esta vez logrando aprisionarlo bajo su peso. Se revolvería Ori cuanto pudo pero ya no hubo nada qué hacer... Aquello estaba sentenciado, viéndose pues a merced del despreciable tirano e incluso sintiendo el crujir de su propio cuello al ser retorcido.
La imagen del rey burlándose y solazándose ante su desesperación por liberarse se le hizo odiosa en extremo... Supo que recordaría aquella risa detestable el resto de sus días.
Hasta que ésta se detuvo, dando paso a un más que tenso silencio. Y no pudo entender nada en absoluto cuando, de repente, vio el rostro del rey aproximarse al suyo.
Un rápido giro impediría que aquel imprevisto se llevara a cabo, volviendo a intentarlo Edner una y otra vez, pese a los feos improperios que inundaron la solemne sala:
-¡Malnacido...! ¡Rastrero! ¡¡Innoble!!
No pudo seguir profiriéndolos cuando se vio con su boca firmemente sellada por la del monarca, adquiriendo éste una actitud desconocida hasta entonces y recreándose más de lo esperado, incluso para él...
Pero lejos estuvo Ori de verlo así. Entendiendo esta actitud como una humillante afrenta, no dudó en usar su mejor arma: sus dientes.
Y lo tuvo fácil...
El rey se retiró al instante al sentir una feroz dentellada en sus labios. En cuanto quiso darse cuenta, ya el hostil Ervenin se le había escurrido de las manos, corriendo hasta la puerta y huyendo finalmente de su alcance. Pero supo que no iría muy lejos.
En el momento de ver aquella furibunda correría por el pasillo, los guardias le salieron al paso. Lo aferraron por un brazo, rogándoles el chico que lo soltaran... Nada de eso hicieron, al contrario.
Cuando Edner salió de la sala del diamante limpiándose la sangre con su mano, allí vio al rendido Ervenin bien asegurado por los guardias, esperando estos al dictamen del rey. Se acercó, encontrándose con un claro odio en aquellos ojos ambarinos... Rechinaba Ori los dientes jurando no perdonar jamás al vil tirano.
El monarca les habló a los guardias:
-Llevadlo a las afueras de la ciudad. Y soltadlo allí. Dad orden de prohibirle la entrada a la Corte en lo que le quede de vida. Y dad el aviso, alguien lo pagará muy caro si vuelvo a verlo delante.
Dicho esto, desapareció mientras se iba limpiando la sangre, decidido a dar aquel asunto por zanjado.

Capítulo XVII (fragmentos)

Ciudad de Narel, doceavo mes del año en curso.
Fue enorme la expectación que causó el paso del rey por estas calles rodeado de sus soldados, hasta que se detuvieron frente a la fortaleza donde sería recibido por los capitanes al mando. Allí permanecería conversando con sus oficiales un buen rato en el patio de armas, siendo la primera impresión bastante positiva. Narel parecía idónea para uno de los asentamientos, por terreno escarpado y clima suave.
Acordaron visitar esta favorable ubicación en ese momento... Hasta que el rey alcanzó a volver la vista a las afueras del patio.
Su expresión serena se tornó perpleja de pronto, abriendo mucho los ojos y llegando a alarmar a todos los presentes que se apresuraron a desenvainar sus espadas al creerse frente al enemigo.
Miraron en aquella dirección... Y no vieron nada.
La fama de alucinado del rey empezaba a tener cada vez más peso, procediendo uno de los capitanes a poner calma.
Indiferente a la alarma de sus oficiales, Edner se dirigió a la salida del patio, indicándole al mencionado capitán:
-Ocupad... mi puesto, vuelvo... enseguida.

Capítulo XIX (fragmentos)

El libro de estampas se fue al suelo para acoger al atribulado monarca en el momento en que se le derrumbó delante, hundiendo el rostro entre sus manos.
Así se quedaría un buen rato, temblando, llegando a helarle el alma al pequeño Ervenin con sus sollozos. Un corazón sensible no podía más que compadecerse ante tanto sufrimiento, terminando por llevar sus manos a los rojizos cabellos, en un intento de consolar al rey.
Acabaría éste alzándose, mirándolo con infinita súplica desde el suelo:
-Termina con esto. O ayúdame a hacerlo. Acepta a Nerien. Te convertiré en mi sucesor. Te prometo que moriré pronto, dejándote a ti al mando de todo.

...

Fue conducido a una de las puertas de las murallas interiores, recibiendo indicaciones de no volver a asomarse por allí nunca más.
Y allá se alejó el cabizbajo Ervenin, repelido y despreciado, cuando pensaba que su afinidad con el monarca era por fin estable y duradera... ¡Ingenuo! Nunca aprendería la lección, cayendo en el mismo error una y otra vez.
Cuando ya se adentraba en la ciudad, no pudo evitar coger una piedra del suelo y arrojarla indignado al lejano castillo:
-¡¡Cobarde...!! ¡¡Maldito!!
No se sintió mucho mejor por esto, pero algo ayudó. Ahora debería de dejarse de tonterías y pensar sobre qué hacer con su vida. Era necesario encontrar un trabajo, no dudando en tratar de recuperar su puesto en el Real Taller. Y hacía allá encaminó resuelto sus pasos, dispuesto a mendigarle al capataz unas tristes monedas como salario.

Capítulo XXI (fragmentos)

La yegua no pareció resentirse apenas por el escaso peso de la nueva carga, pudiendo ambos avanzar rápidamente y llegando a la costa antes del amanecer. El monarca se detuvo al creer ver en el camino dos lejanos puntos de luz, considerando que podían ser soldados de Erieon con antorchas.
Desmontó, ayudando a bajar a Ori y ocultándose con él entre la maleza, dejando a la yegua en el camino al saber que el animal ya había sido visto por los presuntos soldados.
Se acercaron estos, en efecto habiéndola divisado en la distancia:
-Te lo dije. ¡Una yegua abandonada!
-Llevémonosla. Tal y como están las cosas, pronto tendremos que venderla a cambio de comida.
Aguzando la vista para ver en la oscuridad, el rey supo que aquellos hombres no eran hostiles, reconociendo sus insignias del Reino, no dejando esto de ser una temeridad.
Salió de entre los arbustos, alarmando a los soldados que no dudaron en amenazarlo con sus espadas:
-¿Quién va? -gritaron al unísono.
No le hizo falta a Edner identificarse, siendo reconocido prácticamente al instante por los sobrecogidos soldados, pese a su humilde atuendo y su barba desaparecida.
Allí, con los dos soldados de rodillas en el suelo, gimoteando y aún creyendo hallarse ante un fantasma, se enteró el rey de que su consejero se hallaba en su residencia a escasos quilómetros, junto con la princesa, causando esto un indescriptible alivio en el acongojado monarca. Tomó inmediatamente uno de los caballos de los soldados para llegar lo antes posible a la residencia de su consejero... ...olvidándose otra vez de Ori que allí se quedó, postergado entre la maleza.
Los soldados lo vieron... y le ordenaron acercarse, a lo cual él obedeció.
-¿Lo acompañabas tú, chico? -indagó uno de los soldados, desconfiado.
El pequeño Ervenin miró al suelo, considerando que ya era suficiente, ya bastaba... Y terminó por indicarles que no.
-¿Entonces qué haces por aquí fisgoneando? ¡Fuera! ¡¡Vamos, fuera!!
Los soldados lo echaron de allí literalmente a patadas, creyéndolo un simple pueblerino curioseando por los alrededores. Y Ori no hizo nada para rectificar su postura, al considerar que el soberano tendría muchos y más importantes asuntos qué atender, antes que preocuparse de él.
Y por ello se marchó, apartándose de este modo y de forma definitiva del camino y de la vida del monarca.

Una vez llegado Edner a la residencia del conde de Nisthilen, todo fueron emotivos abrazos y estremecidos agasajos ante la inesperada presencia del recobrado soberano, no pudiendo éste despegar a su llorosa sobrina de su cuello en casi una hora.
Allí se enteró al fin de todo con más detalle, la coronación de su primo en pocos días, el apoyo del Pleno y la muerte de todos los que osaran oponérsele. El desvelado conde estaba también resignado a su pronta muerte, la suya y la de su familia, al no tener alternativa para escapar del país. Todas las fronteras estaban fuertemente vigiladas por soldados al mando del duque de Emril, habiendo éste puesto un precio muy alto a la cabeza de su primo. El fiel consejero confiaba en que el rey estuviera a salvo recluido en el sanatorio, temiendo ahora por su vida, al saber que el duque no dudaría en buscarlo allí en breve, quizás incluso estando ya en camino a esas horas.
Edner hundió la cabeza entre sus manos, sabiéndose único responsable de todo el dolor y padecimiento de aquellas gentes, incluidos sus seres más queridos a los que pareció olvidar casi desde el principio de esta historia.
Olvidar...
Y el rey se acordó por fin de Ori, alzando la vista, tratando de encontrarlo entre los presentes:
-¡Oritzen…! -balbuceó-. ¿Dónde... está Oritzen?
De nuevo, aquel nombre maldito. El conde le habló ahora, muy seco:
-Olvidaos de él ya para siempre, Señor. Lothir no puede permitirse más errores por vuestra parte, centraos pues en discernir la mejor solución a este grave conflicto en el que todos nos encontramos inmersos. Pensad, al menos, en vuestra sobrina, el duque tiene intenciones de asesinarla. Y él sabe que ella está aquí. Debéis protegerla a vida o muerte, Majestad, es vuestra obligación y deber moral.
Edner miró a su sobrina, llorosa y temblando de miedo, levantándose al fin y dirigiéndose a su consejero:
-¿Qué posibilidades tenemos?
-Todo el ejército está con vos, Señor. Actuarán ante vuestra más mínima orden. También he recibido misivas de los países aliados, la mayoría no quiere complicaciones si vuestro primo es proclamado rey, aunque otros muchos os apoyan. El Pleno… os ha dado la espalda y, los que no, ahora están muertos. He sabido que el propio duque ha pasado a cuchillo a varios de vuestros fieles. Y hay más inconvenientes, varias tropas extranjeras se dirigen en estos momentos a la Corte para respaldar al futuro regente. Y los bárbaros… aclaman este triunfo arrasando todo a su paso. Las grandes ciudades del Este yacen a estas alturas entre llamas y ruinas, pareciendo ser algo que ha irritado sobremanera al duque.
Edner se tambaleó, debiendo de apoyarse en una silla. Y su consejero supo que el aún convaleciente monarca pudiera no hallarse en condiciones de enfrentarse a semejante desavenencia:
-Es necesario que descanséis, Majestad -Le dijo, ayudándolo a sentarse-. Tratad de dormir un poco... os va a hacer falta.
-¡No hay tiempo para dormir! ¡Es necesario pedir ayuda inmediatamente a los países aliados, convencer a los que dudan, son nuestra única esperanza!
-De eso ya me encargué yo, Señor. Se espera el desembarco esta misma mañana de dos ejércitos aliados y otro más para la tarde. Si esto se produce, será la única esperanza de nuestras familias, pudiendo huir por mar y salvarse de esta guerra que se avecina. Trataremos de impedir a toda costa la coronación del usurpador... pese a vuestra renuncia firmada, Señor.
Y sólo ahora pareció tomar Edner verdadera conciencia de todas las secuelas de su conducta...
-¡Perdonadme...! -Le imploró entre sollozos a su amigo y consejero-. ¡¡Perdonadme!!
-Algún día me explicaréis qué os ha pasado en verdad, pero ahora no debemos descentrarnos de lo que nos atañe, Señor. Todos… cometemos errores y siempre motivados por algo que nos supera. No os condenéis ahora, no es el momento.
El rey se secó las lágrimas y asintió. Decidió pues ponerse en manos de su consejero, dejándose conducir por éste a sus habitaciones donde podría descansar unas horas.
Era evidente que la situación distaba de ser fácil... Y debía restablecerse lo más pronto posible para hacerse cargo de unas circunstancias que él mismo había creado. Bien o mal...
El tiempo lo diría.